源自阿拉伯語 ملة(mílla,「信仰、宗教、教派、民族」)。同樣源於此阿拉伯語詞的還有:波斯語 ملت、土耳其語 millet。阿拉伯語詞的同源詞有:希伯來語 מִלָּה(millah,「字詞」)、敘利亞語 ܡܶܠܰܬ(melāt,「話語、字詞」)。